Véritable cérémonie attendue tant par les sportifs que par les spectateurs, la remise des médailles olympiques fascine. Mais que sait-on réellement de cette cérémonie, régie par un protocole quasiment immuable depuis des décennies? Nous vous proposons ici d’en apprendre un peu plus.
Les premiers Jeux Olympiques, tels qu’ils se déroulaient dans l’Antiquité au VIII ème siècle avant Jésus-Christ, ne donnaient pas lieu à la remise de médailles, du moins au début. Mais lors de la septième édition de ces jeux grecs, une première cérémonie de remise de prix s’improvise, avec une couronne de laurier ou d’olivier, selon les sources, et un ruban rouge noué autour de la tête pour chacun des vainqueurs. Seul le premier de chaque compétition hippique ou gymnique est alors honoré.
Les premiers Jeux Olympiques modernes perpétuent la tradition grecque
Lors de la remise au goût du jour des Jeux Olympiques, en 1896, le rituel est presque identique à celui de l’Antiquité: le premier se voit remettre une couronne d’olivier. Mais à cette récompense symbolique s’ajoute une médaille en argent. Le deuxième est également récompensé des mêmes cadeaux, seul le métal de la médaille variant, elle est en bronze. Les médailles, tirant leur nom de l’italien medaglia, pièce de monnaie, sont alors portées sur le torse et non autour du cou, comme c’est le cas actuellement. L’instauration de ces médailles vise à représenter la puissance des nations ainsi récompensées.
L’apparition des trois médailles olympiques dans les cérémonies officielles
C’est aux Jeux Olympiques de 1904 qu’apparaissent pour la première fois les trois médailles: or, argent et bronze. La médaille d’or deviendra d’ailleurs une médaille de vermeil à compter des Jeux de 1912. Les participants se voient également remettre une médaille dite de participation. A chaque édition des Jeux, le dessin des médailles varie, choisi par le pays hôte et le Comité International Olympique.